所謂聲道(Sound Channel) 是指聲音在錄制或播放時(shí)在不同空間位置采集或回放相互獨(dú)立的音頻信號。聲道數(shù)也就是聲音錄制時(shí)的音源數(shù)量或回放時(shí)相應(yīng)的揚(yáng)聲器數(shù)量。我國早期在改革開放之前，家用錄音機(jī)和收音機(jī)多是一個(gè)喇叭的，也就是單聲道的。直到改革開放后，日本造的三洋四喇叭雙卡收錄機(jī)從廣東等沿海深入到內(nèi)地后，人們才知道了音樂原來是有位置的、層次豐富的，那時(shí)的收錄機(jī)多為立體聲，也就是雙聲道。

單聲道缺乏對聲音的位置定位，而立體聲技術(shù)則徹底改變了這一狀況。聲音在錄制過程中被分配到兩個(gè)獨(dú)立的聲道，從而達(dá)到了很好的聲音定位效果。這種技術(shù)在音樂欣賞中顯得尤為有用，聽眾可以清晰地分辨出各種樂器來自的方向，從而使音樂更富想象力，更加接近于臨場感受。

隨著人們生活水平的不斷提高，人們越來越追求更高的精神享受，簡單的立體聲已經(jīng)不能滿足人們的需求了。于是，四聲道環(huán)繞規(guī)定了4個(gè)發(fā)音點(diǎn)：前左、前右，后左、后右，聽眾則被包圍在這中間。同時(shí)還建議增加一個(gè)低音音箱，以加強(qiáng)對低頻信號的回放處理。現(xiàn)在，連電腦音箱都有了5.1聲道的。

5.1聲道已廣泛運(yùn)用于各類傳統(tǒng)影院和家庭影院中，一些比較知名的聲音錄制壓縮格式，譬如杜比AC-3（Dolby Digital）、DTS等都是以5.1聲音系統(tǒng)為技術(shù)藍(lán)本的，其中“.1”聲道，則是一個(gè)專門設(shè)計(jì)的超低音聲道，這一聲道可以產(chǎn)生頻響范圍20～120Hz的超低音。其實(shí)5.1聲音系統(tǒng)來源于4.1環(huán)繞，不同之處在于它增加了一個(gè)中置單元。這個(gè)中置單元負(fù)責(zé)傳送低于80Hz的聲音信號，在欣賞影片時(shí)有利于加強(qiáng)人聲，把對話集中在整個(gè)聲場的中部，增加整體效果。

千萬不要以為5.1已經(jīng)是環(huán)繞立體聲的頂峰了，更強(qiáng)大的7.1系統(tǒng)已經(jīng)出現(xiàn)了。它在5.1的基礎(chǔ)上又增加了中左和中右兩個(gè)發(fā)音點(diǎn)，以求達(dá)到更加***的境界。以前由于成本比較高，沒有廣泛普及，現(xiàn)在7.1聲道的聲卡也比較多了。